サンタはただの陽気なおじいさんじゃなかった！？--実は“聖人”だったサンタクロースのルーツ

日本のクリスマスで絶対に外せない主役といえば、
白いおひげ・赤い服・ハイテンションなおじいさん——そう、サンタクロース。

でも本来のクリスマスの主役はもちろん
イエス・キリスト。
なのにどうして、キリストの誕生を祝うはずの日に、
赤いニット帽のおじいさんが圧倒的存在感で登場するのでしょう？

「サンタさんって本当にいたの？」
「ただのファンタジー？」
……と思いきや、実はサンタはガチで実在の人物がモデルなんです。

今回は、そんなサンタクロースの“本当の姿”を、
やさしく解説しながら、ちょっぴり楽しく深掘りしていきます。

サンタの正体は4世紀の“司教様”だった！

サンタクロース（Santa Claus）の起源は、4世紀の小アジア（いまのトルコ）に実在した
聖ニコラウス（Saint Nicholas）という人物。

なんと彼は——

ミュラという町の“司教（主教）”でした。

「え、サンタって教会の偉い人だったの？」と思うかもしれませんが、そうなんです。
サンタのルーツは、おもちゃ工場を持つおじいさんではなく、司教職にあった敬虔な聖人。

🧦貧しい人への“こっそり慈善”が有名

一番有名なエピソードがこちら

• 貧しさのせいで身売りされそうな三姉妹
• それを見たニコラウス
• 真夜中に家の窓から金貨の袋をこっそり投げ入れる
• 金貨が暖炉のそばに干してあった靴下の中へイン

はい、もうほぼサンタさんです。

「夜中にそっとプレゼントを置いて去る」というスタイルは、
この“ひっそりとした愛の実践”がモデルになっていると言われているのですね。

オランダで「シンタクラース」に進化し、アメリカで“サンタ”になる

聖ニコラウスの伝説は、彼の亡くなった12月6日（聖ニコラウスの日）を中心にヨーロッパ中で広まりました。

特にオランダでは、彼は　シンタクラース（Sinterklaas）という名前で大人気に。

• 赤い司教服
• 司教杖
• 船で到着（今でも現役設定）

はい、威厳たっぷり。

この“シンタクラース”が17世紀、オランダ移民によってアメリカに渡り、
発音が変わって
→ Santa Claus（サンタクロース）
として現在の形へ。

「サンタ」という呼び方は、実はオランダ発だったのです。

トナカイ・煙突・赤い服…サンタ像を作ったのは誰？

サンタの“ファンタジー要素”を固めたのはアメリカの文学と広告。

🦌トナカイとソリの出所は詩だった！

19世紀のアメリカ詩
『聖ニコラウスの訪問（Twas the Night Before Christmas）』
が大ブームに。

この詩が

• 空飛ぶソリ
• 8頭のトナカイ
• 煙突から入ってくる
  といった、今のサンタ像のほとんどを決めました。

🥤赤い服はコカ・コーラの広告が決め手！

実は昔のサンタの服は、緑だったり青だったりバリエーション豊か。

それを“世界標準の赤い服”に統一してしまったのが、
1930年代のコカ・コーラ社の広告キャンペーン。

ブランドカラーの赤×白で描かれたサンタが大人気になり、
「陽気なぽっちゃりおじいさん」像が世界に広がったのです。

日本にサンタ文化が一気に広まったのも、
この“親しみやすい広告のサンタ”が輸入された影響が大きいと言えます。

聖人ニコラウスは“歌”にも残っていた

聖ニコラウスはキリスト教ではれっきとした聖人なので、
彼の名はグレゴリオ聖歌にも登場します。

12月6日の聖ニコラウスの祝日には、
彼の慈善と愛を讃える特別な聖歌が歌われていました。

華やかなサンタソングのずっと奥には、
こうした敬虔な祈りの歌が存在している——
そう思うとクリスマスの深みがぐっと増してきませんか？

サンタは“優しい聖人”が現代まで旅してきた姿だった

• サンタのモデルは4世紀の“司教ニコラウス”
• 靴下のプレゼントは“金貨の慈善”がルーツ
• オランダ → アメリカ → 世界へと進化
• 文学・広告によって今の明るいサンタ像に
• 聖歌にも名前が残るほど敬われた人物だった

サンタクロースはただの「キャラ」ではなく、
1700年の時を超えて受け継がれてきた“愛の物語を持つ聖人”なのです。

今年はサンタさんを見るたび、
ふくよかな笑顔の奥にある“聖ニコラウスのやさしい精神”をちょっとだけ思い出してみてくださいね。